提到司馬光，你想到了什麼？想到了他小時候「砸缸救友」，想到他編撰《資治通鑒》，想到他一生中兢兢業業為皇帝著想，最終死后被謚號「文正」，配享宋哲宗廟廷，圖形昭勛閣；從祀于孔廟，稱「先儒司馬子」；從祀歷代帝王廟。司馬光一生可算是完美了，他一生享盡榮華富貴，在政壇上擊敗了大批政敵，最終還獲得了忠臣的美名，可謂人家贏家、名利雙收了。但是，司馬光的全面勝利，卻是北宋的全面潰敗。
一，深藏不露的小人
司馬光砸缸的故事，在中國是家喻戶曉。不過，司馬光的另外一個故事卻沒有多少人知道。宋神宗年間，登州有一位民女，名為阿云，父母雙亡，自己孤苦伶仃。後來，阿云的叔叔竟然不顧阿云母喪未滿，強行將阿云許配給了本村老光棍丑男韋大寶。阿云不滿，于是拿刀想殺了韋大寶，不過沒有得逞，韋大寶只是手指被傷。接著，韋大寶報官。
當時，司馬光認為阿云違背了三綱五常，應該判死刑。而王安石認為阿云罪不致死，應判有期徒刑。宋神宗也認為該網開一面，并且下詔改判有期徒刑。不久之后，北宋宣告大赦天下，阿云就被釋放回家新嫁生子了，過上了幸福美滿的生活。但是，誰能想到司馬光還記著這件事情。1085年，宋神宗去世，哲宗登基，司馬光當上了宰相。他重新把17年前的這件案子翻了出來，改判阿云死刑。隨后，阿云在菜市場被斬首示眾。
司馬光作為一代宰相，為什麼要跟一個民女過不去？實際上，他不是跟民女過不去，他是跟王安石過不去。 在北宋政壇上，只要是王安石認可的，無論對錯，司馬光都會反對。這就是司馬光的執拗態度。人們都說王安石是執拗相公，但是王安石從來都是對事不對人，然而司馬光從來都是對人不對事。王安石是君子坦蕩蕩，不怕得罪人，而司馬光則是小人長戚戚，動不動就向皇帝訴苦，獻上苦肉計。
二，全面反對王安石變法
司馬光一生的對手是王安石，司馬光之所以反對王安石變法，是因為這場變法觸及到了既得利益者的利益，而司馬光恰恰是這個既得利益集團的代表人。在北宋中期，宋朝的「三冗局面」非常嚴重，積貧積弱已經深入了骨髓。而對西夏的戰爭頻頻失敗，國土不斷淪喪，也刺激北宋進行改革。首先是范仲淹等發起了「慶歷新政」，但是因為沒有強硬的后台支撐而垮台。接著就是宋神宗支持的王安石變法。
王安石變法的主要目的就是增加國家的財政收入，增強國家的軍事實力，打擊富商大賈和大地主，緩解社會矛盾。主要的政策有青苗法、募役法、方田均稅法、農田水利法、市易法、均輸法、保甲法、裁兵法、將兵法等。 從微觀角度來說，王安石變法的確有一些地方考慮得不到位，傷害到了人們的利益。但是，我們要從整體的角度來看問題，不能因為有弊端就否定整個改革運動，歷史上任何一次改革都會帶來負面的作用，如果因為副作用就裹足不前，就會陷入危機，最終走向滅亡。
王安石變法期間，雖然一些反對者遭到了打擊，但是還能居于清貴之地。如文彥博、范鎮、司馬光、范純仁、富弼 等尤居住洛陽，舉行耆英會、真率會、同甲會等宴飲，聲勢之大，洛陽為之矚目。但是司馬光上台后就不同了，他不僅將王安石變法的內容全部廢除，就是支持王安石變法的人，甚至支持某一些方案的人，都全力驅逐新黨，使其居于險惡之地。例如，蘇軾開始是反對王安石變法的，但是後來看到了變法帶來的好處，還是比較支持變法的。後來，司馬光廢除所有變法，蘇軾站出來反對，結果被司馬光貶到了北宋最偏遠的嶺南地區。
而司馬光時時刻刻都在拉幫結派，在朝廷內外形成了一股很強的勢力。從司馬光開始，北宋就陷入了黨爭泥潭之中，直到「靖康之變」的到來。著名的奸臣蔡京，就是司馬光一手提拔起來的。
另外，司馬光自己只知道反對，但是卻不能給國家提出什麼有實際上建設性的意見。例如，王安石提出青苗法、募役法、方田均稅法、市易法、均輸法來增加國家財政收入，同時減輕富商大賈對貧民的壓榨。司馬光則跳出來說，國家不應該理財，因為天下財富是固定的，國家的財富多了，那麼民間的財富就少了。實際上，司馬光認為的民間財富應該是大官僚和大商人的財富。司馬光還認為，應該通過裁汰官員來節省開支，就可以治理「冗官冗費」了。
宋神宗聽到司馬光的話，覺得也有道理，就讓司馬光擔任裁減局的長官，讓司馬光去裁汰官員，精簡機構。沒想到司馬光擔任自己會得罪其他的官僚地主，于是干脆以修撰《資治通鑒》為借口，拒絕上任。同一年，北方發生了黃河決口，洪水泛濫。王安石又提出在不增加百姓賦稅的基礎上進行理財，增加國家財政，也治理黃河，司馬光又跳出來說應該裁汰官員。實際上，王安石早就計算過了，裁汰官員最多能夠節省下3000兩，對于北宋的缺口來說不過九牛一毛。
從兩人的表現可以看出，王安石是一個實干家，他只是為國為民著想，所以得罪了不少的人。而司馬光非常圓滑，他一味拉幫結派，結黨營私，打擊異己，在政治上提不出什麼有建設性的措施。所以，司馬光是一個政客，一切為自己的利益著想。
三，葬送北宋王朝
盡管有司馬光等人不斷從中破壞，但是王安石的變法還是繼續在推進。我們就舉一個方田均稅法的例子吧。從唐朝「均田制」破壞以來，社會上的土地兼并就十分嚴重。到了北宋，采取了「不立田制，不抑兼并」的措施，導致土地進一步集中。但是，這些地主卻千方百計隱瞞土地，并且將賦稅轉嫁給失去土地的貧民，導致社會矛盾尖銳。
王安石變法中的「方田均稅法」就是要重新丈量全國土地，重新確立稅收標準。這一招的確會得罪很多大貴族、大官僚、大地主，包括司馬光在內。在王安石的推動了，全國大約一半的土地實現了「方田均稅」，國家的財政收入增加了，農民的負擔減少了，王安石的政敵又增加了。
在軍事方面，經過王安石的變法，北宋軍隊的戰斗力得到了提高。王安石還制定了一些的擴張政策，開發湘西、經營河湟。宋神宗時期，王韶在《平戎策》中說「西夏可取。欲取西夏，當先復河湟，則夏人有腹背受敵之憂」。 隨后，王韶被重用，調遣到了西北前線。在王安石的支持下，王韶在河湟地區緊張非常順利，成功收復了熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓邊二千余里，對西夏形成包圍之勢。王安石變法期間，越南派兵入侵廣西，王安石命令禁軍出擊，一路打到了河內，這是北宋十分難得的對外戰爭勝利。
不過，王安石下台后，一切都變了。1081年，西夏發生了政變，宋神宗決定趁機消滅西夏。但是，前線的將領各懷鬼胎，最終導致進攻失敗。此戰失敗，宋神宗備受打擊，也很快一命嗚呼了。此后，宋哲宗上台，司馬光開始全面廢除王安石的變法。王安石當時正在金陵，聽到自己的所有政策均被廢除，也非常失望，失聲痛哭，終于一病不起，當年去世。
那麼王安石收復的土地該怎麼辦呢？司馬光還是反對，直接送給西夏。宋哲宗上台初期，司馬光就立即上書給皇帝，認為奪取的西夏土地不能要，要全部還給西夏，如此才能讓西北邊疆和平。此事在朝廷引發了巨大的爭議，大多數大臣都反對司馬光的行為。原本司馬光是想把蘭州和熙州全部送給西夏，在朝廷內外的壓力下，司馬光讓一步，將米脂、浮圖、葭蘆、安疆四寨送給西夏。司馬光成為了北宋第一大賣國賊。
就在司馬光廢除了王安石的所有政策，送出去收復的土地后，自己就去世了。似乎，這就是命運。司馬光送給西夏土地，并沒有給北宋帶來和平，相反，西夏和遼國看到了北宋的軟弱，都試圖發動更大規模的戰爭來威脅北宋割讓更多土地。在北宋后期，大量的軍隊被牽制在西北，導致華北一帶防務相對空虛，這也是北宋滅亡的一個重要因素。司馬光于1086年去世，北宋于1127年滅亡，兩者雖然相差了40年，但是司馬光卻是北宋滅亡的罪魁禍首。